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Parques Nacionales: Aulas Abiertas
El término Poás se deriva de la palabra "púas"
debido a la presencia de algunas plantas con púas en la zona y a la existencia
de un pueblo denominado "Púas" ubicado cerca del macizo. A
esta área los españoles le llamaron Botos, refiriéndose
a un grupo de indígenas que poblaron las faldas al norte del volcán.
El Volcán Poás tiene un historial de erupciones donde sobresale
la de 1.910, que consistió en una inmensa nube de ceniza que se elevó
hasta unos 8.000 metros de altitud. El último período eruptivo,
con emisión de grandes nubes de ceniza y piedras incandescentes, acompañadas
de ruidos subterráneos, ocurrió entre 1952 y 1954.
Es un volcán activo de forma subcónica, con varias depresiones
caldéricas en su parte superior. Su cráter principal mide 1.320
metros de diámetro y 300 metros de profundidad.
En el fondo del cráter, periódicamente se forma una laguna rica
en azufre y ácidos, que al evaporarse intensifica la emisión de
gases sulfúricos y lluvia ácida. Al norte del cráter activo
se encuentra el cono Von Frantzius, el más viejo centro eruptivo de la
cima del macizo. Al sureste hay otro cono ocupado por la Laguna Botos de origen
cratérico, la cual mide 400 metros de diámetro, con temperaturas
que oscilan entre los 10ºC y 14 ºC.
Por el tipo de bosque predominante en este parque nacional, se encuentran
aquí especies de flora típicas de bosque de altura como el roble,
azahar de monte, papayillo, helecho arborescente, cipresillo y tucuico entre
otros; las cuales normalmente permanecencubiertas de musgos, epífitas,
helechos y parásitas.
Se han identificado 79 especies de aves, entre ellas el escarchero, quetzal,
reinita garganta de fuego, pava negra, tucancillo verde y varias especies de
colibríes. Los mamíferos no son abundantes, aunque se encuentran
coyotes, comadrejas, conejos, zorrillos, ardillas, osos perezosos y algunas
especies de felinos.
Este parque nacional es el área silvestre protegida del país,
que recibe la mayor cantidad de visitantes nacionales e internacionales, por
su belleza escénica, acceso, servicios y facilidades existentes. Para
más información visite: http://www.minae.go.cr/accvc/PNPoas
Este parque nacional se estableció en 1955 con el propósito de
proteger la belleza escénica característica de los rasgos geológicos
de un volcán activo. Se protegen recursos florísticos y faunísticos
característicos de las zonas de vida: Bosque Pluvial Premontano, Bosque
Montano Muy Húmedo y Bosque Pluvial Montano.
Es un área de gran importancia hidrológica, en él nacen
varios ríos y quebradas que alimentan las cuencas de los ríos
Chirripó, Reventazón, Sarapiquí y el Grande de Tárcoles.
El origen de su nombre se debe a un poblado indígena que existió
en las faldas del volcán llamado Iztarú, palabra que para ellos
significaba Cerro del Temblor y el Trueno. Sin embargo, con el pasar de los
años por comunicación verbal, se modificó el nombre a Irazú.
 El Irazú es un estratovolcán (capas diferenciadas de material volcánico), con forma subcónica irregular y cinco cráteres bien diferenciados. Tiene un gran historial de erupciones y ciclos eruptivos con registros que datan de 1723, documentados inicialmente por Diego de la Haya Fernández, quien fue Gobernador de la Provincia de Cartago. En el período 1963-1965, el volcán entró en un período de actividad intensa caracterizado por gases, ceniza y piedras incandescentes que destruyeron sus alrededores y afectaron las ciudades de Cartago y San José, principalmente. En 1991 se inició una actividad sísmica y en 1994 ocurrió una explosión repentina en la pared norte del cráter principal, produciendo una avalancha de materiales la cual se deslizó hacia el cauce del río Sucio, llegando más allá del puente sobre el mismo río, en la carretera Braulio Carrillo. La vegetación característica en la parte más alta del parque está compuesta por especies como el arrayán, roble encino, roble negro, jaúl, salvia, matagente, lorito, escalonia, candelillo, lengua de vaca y sombrilla de pobre. Entre la avifauna destacan especies como junco vulcanero, carpintero careto, yigüirro, jilguero, y entre los mamíferos el conejo de monte, coyote, armadillo, puercoespín, comadreja, caucel y ardilla roja.  Al suroeste del Cráter Principal existe un sector del parque denominado Prusia, el cual fue arborizado después de las fuertes erupciones del volcán de 1963 y 1965 que provocaron en la zona deslizamientos que destruyeron pequeños poblados de Cartago. Este sector del parque permite la afluencia de visitantes para actividades de recreación e investigación. El Volcán Irazú es de gran importancia para la actividad turística nacional e internacional.
Está dedicado al Benemérito de la Patria, Sr. Braulio Carrillo,
Tercer Jefe de Estado de Costa Rica (1835-37 y 1838-42), quien realizó
esfuerzos para abrir un camino que comunicara el Valle Central del país,
con Matina en la costa caribeña, como una forma de contar con el puerto
del Caribe para la exportación del café.
En 1977 dio inicio la construcción de la actual carretera San José
- Guápiles en una zona con características topográficas
muy irregulares, denso bosque, innumerables ríos y gran diversidad biológica,
razón por la cual un año después, se decretó como
un área silvestre protegida.
 El paisaje de la zona está constituido por altas montañas densamente cubiertas de bosque en un rango altitudinal que va desde los 36 msnm, hasta los 2.906 msnm. La topografía y la alta precipitación han originado gran cantidad de caídas de agua, que permiten al usuario de la carretera Braulio Carrillo, observar una belleza escénica extraordinaria. Existen además, varios volcanes inactivos, entre ellos el Cacho Negro, muy visible por su forma cónica y el Barva con varios cráteres y lagunas. Este está formado por una estructura volcánica de aproximadamente 100 km2 de extensión. Se conoce de la existencia de fumarolas y aguas termales y algunos autores informan de una fuerte erupción en el año 1772. En general el parque cuenta con una vegetación de bosque siempreverde de gran densidad y complejidad florística. La mayor parte del área está cubierta por un bosque primario, en el que existen unas 6.000 especies de plantas, que representan el 50% del total de especies en el país. El manú, la caoba, el roble y gavilán son relativamente abundantes, así como el botarrama, ceiba, yos, lorito, ojoche, ciprecillo, candelillo y roble blanco. Otras especies, sin embargo, están en peligro de desaparecer, como son el nazareno, jícaro y la palma de súrtuba. El parque presenta gran diversidad de fauna, donde destacan principalmente las aves, con 515 especies entre residentes y migratorias; el rey de zopilotes, el pájaro campana, el jilguero y el quetzal, son algunos ejemplos.  En la actualidad el parque es fundamental para la protección del recurso hídrico que abastece a proyectos hidroeléctricos en el Sector Norte (Sarapiquí) y a gran parte de la población del Valle Central. Para los efectos de manejo del parque, existen dos sectores para atender visitantes: el Sector Quebrada González y el Sector Volcán Barva.
Con 3.000 años de antigüedad, es una de las áreas arqueológicas
más importantes y de mayor tamaño que se han descubierto en el
país, la cual comprende de 15 a 20 hectáreas, de las cuales solamente
4 de ellas han sido excavadas. Se estableció para conservar rasgos de
nuestros antepasados. Además, proteger parches de bosque altos siempreverdes,
típicos del Bosque Pluvial Premontano. Es la única área
declarada como Monumento Nacional en el país.
Las investigaciones han revelado que este sitio arqueológico estuvo
ocupado desde el año 1000 antes de Cristo, hasta el 1400 después
de Cristo, aunque el mayor desarrollo del cacicazgo (organización política)
se produjo hacia el 800 después de Cristo, época en la que se
construyeron las estructuras de piedra que se observan hoy día, tales
como calzadas de piedra, algunas de varioskilómetros de longitud; montículos
de diferentes tamaños y altura en los cuales se construyeron las habitaciones
de los indígenas; grabados en piedra denominados petroglifos cuyo significado
no se conoce aún; esculturas de piedra y acueductos que todavía
hoy día llevan agua a tanques de captación.
El sitio Guayabo pertenece a la región cultural llamada ÁREA
INTERMEDIA, que abarca desde Alajuela en Costa Rica, hasta las llanuras del
río Orinoco en Venezuela y el Norte de Ecuador. Este sitio es conocido
desde finales del siglo pasado, a causa de los trabajos realizados por Anastasio
Alfaro. Los primeros estudios científicos se inician en 1968 por el arqueólogo
Carlos H. Aguilar Piedra.
La vegetación que rodea el área arqueológica es característica
de un Bosque Pluvial Premontano de follaje denso y siempreverde. Abundan las
especies forestales como: caragra, magnolia, cantarillo, higuerón, quizarrá,
burío blanco; muchos de ellos cubiertos por gran cantidad de plantas
epífitas como bromelias y orquídeas.
Entre la fauna se destacan aves como los tucanes, oropéndolas, trogones,
carpinteros, cuco ardilla, yigüirros y chachalacas; mamíferos como
armadillos, conejos, coyotes, perezosos, tolomucos, cauceles, martillas, ardillas
y pizotes. También son frecuentes las serpientes, ranas, lagartijas y
mariposas.
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Este
parque nacional se estableció con el propósito de conservar muestras
representativas del bosque nuboso y los rasgos geológicos propios del
sitio, al igual que conservar la belleza escénica y proteger el recurso
hídrico.
Por
los descubrimientos ahí realizados, los arqueólogos infieren que
este sitio fue una ciudad habitada por personas especializadas en distintos
campos, dirigidos por un Cacique o un Chamán, que ejercía el poder
político y religioso sobre la región. La economía de este
grupo se basó en la agricultura, la caza y pesca. Aún no se conoce
la razón por la cual este lugar fue seleccionado para ser habitado o
por qué razón fue abandonado.
